Es scheint unmöglich, dass wir Völkermorde an ganzen Völkern vergessen könnten, doch Ereignisse wie der Völkermord an den Assyrern zeigen uns, wie unbeständig das menschliche Gedächtnis sein kann. Der Völkermord an den Assyrern, auch „Sayfo“ genannt – was so viel wie „das Schwert“ bedeutet –, war eine von drei Massenvernichtungskampagnen, die das Osmanische Reich während des Ersten Weltkriegs durchführte. Neben dem bekannteren Völkermord an den Armeniern und dem an den Griechen verloren zwischen 1914 und 1918 Hunderttausende Assyrer bei rassistisch und religiös motivierten Gräueltaten auf Befehl der osmanischen Regierung ihr Leben.
Der Kampf der Assyrer wird leicht übersehen, doch er birgt Geschichten von unglaublicher Brutalität und bewundernswertem Widerstand. Heute werfen wir in „A Day In History“ einen Blick darauf, wie sich die Gräueltaten des Sayfo entfalteten, auf die verabscheuungswürdigen Methoden, mit denen die Osmanen ihre Opfer täuschten, und auf die Geschichten der Männer, die zu den Waffen griffen, um sich gegen diejenigen zu verteidigen, die sie ausrotten wollten.
Vorgeschichte
Die Assyrer sind eine ethnische Gruppe, die durch ihre gemeinsamen Sprachen vereint ist, die vom alten Aramäischen abstammen. Christentum Sie sind zudem durch und durch christlich, wenn auch auf mehrere Konfessionen aufgeteilt, von denen die größten die Assyrische Orthodoxe Kirche des Ostens, die Syrisch-Orthodoxe Kirche und die Chaldäisch-Katholische Kirche sind.
Im Gegensatz zu den Armeniern waren die Assyrer politisch nie vereint – es gibt keine wirkliche Verbindung zwischen dem antiken assyrischen Reich und dem modernen assyrischen Volk –, und sie wurden als lose ethnische Gruppe ohne festes Territorium behandelt. Wie andere christliche Minderheiten im Osmanischen Reich waren sie jahrzehntelang vor dem Völkermord sporadischer Gewalt und Verfolgung ausgesetzt. Im Jahr 1895 gehörten die Assyrer zu den Opfern der Gewaltwellen, bei denen im gesamten Reich Tausende von Christen ums Leben kamen, und sie waren im Rechtswesen und im öffentlichen Leben regelmäßiger Diskriminierung ausgesetzt. Die Gewalt durch türkische Behörden und kurdische Räuber hielt während des gesamten frühen 20. Jahrhunderts an, wobei Landenteignungen, Zwangskonvertierungen und Mobgewalt zu festen Bestandteilen des Alltags wurden.
Mit dem Aufkommen des türkischen Ethnonationalismus und dem Ersten Weltkrieg änderte sich die Lage. Der neue Herrscher des Reiches, Talaat Pascha, strebte ein ethnisch türkisches Reich an, in dem Minderheiten ausgeschlossen oder beseitigt werden sollten. Die Osmanen sahen in den Assyrern zudem ein Sicherheitsrisiko und befürchteten, dass sie sich bei Ausbruch der Kämpfe auf die Seite Russlands stellen würden.
It seems impossible that we would forget genocides of entire people, but events like the Assyrian genocide show us how fickle human memory can be. Also called the Sayfo, meaning ‘the sword’, the Assyrian genocide was one of three mass campaigns of extermination waged by the Ottoman Empire during the First World War. Alongside the more famous Armenian genocide and that of the Greeks, hundreds of thousands of Assyrians lost their lives in racially and religiously motivated atrocities at the command of the Ottoman government between 1914 and 1918.
The struggle of the Assyrians is easily overlooked, but it contains tales of incredible brutality and of admirable resistance. Today on A Day In History, we look at how the atrocities of the Sayfo unfolded, the deplorable ways that the Ottomans deceived their victims, and the stories of the men who took up arms to defend themselves from those who would exterminate them.
Prelude
The Assyrians are an ethnic group united by their shared languages which derive from ancient Aramaeic. Christianity They are also thorouglhy Christian although split between several denominations, of which the largest are the Orthodox Assyrian Church of the East and Syrian Orthodox Church, and the Chaldean Catholic Church.
Unlike the Armenians, the Assyrians have never been politically unified - there is no real link between the ancient Assyrian empire and the modern Assyrian people - and they were treated as a loose ethnic group with no fixed territory. Like other Christian minorities in the Ottoman Empire, they faced sporadic violence and persecution for decades before the genocide. In 1895, Assyrians were among the victims of the waves of violence that killed thousands of Christians across the Empire and they faced regular discrimination in law and public life. Violence from Turkish authorities and Kurdish raiders continued throughout the early 20th century with land seizures, forced conversion, and mob violence becoming regular features of life.
Things changed with the rise of Turkish ethnonationalism and the First World War. The Empire’s new ruler Talaat Pasha envisioned an ethnically Turkish empire where minorities were excluded, or eliminated. The Ottomans also saw the Assyrians as a security risk, fearing that they would side with Russia once the fighting began.
