Osama bin Laden (1957/1958–2011; arabisch: Usāma ibn Muhammad ibn ʿAwaḍ ibn Lādin) war ein saudi-arabischer Islamist und Terrorist sowie Gründer und Anführer der Terrororganisation al-Qaida. Er entstammte einer wohlhabenden Unternehmerfamilie in Saudi-Arabien und unterstützte ab 1979 die Mudschaheddin im sowjetisch-afghanischen Krieg finanziell und logistisch. 1988 gründete er al-Qaida, die sich von einem Netzwerk ehemaliger Kämpfer zu einer international operierenden Terrororganisation entwickelte. Nach seiner Ausweisung aus Saudi-Arabien lebte er zunächst im Sudan und ab 1996 unter dem Schutz der Taliban in Afghanistan. Bin Laden propagierte einen gewaltsamen globalen Dschihad gegen die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten und erklärte 1998 in einer Fatwa Angriffe auf US-Amerikaner und ihre Verbündeten zu einer religiösen Pflicht. Unter seiner Führung verübte al-Qaida unter anderem die Anschläge auf die US-Botschaften in Kenia und Tansania (1998), den Anschlag auf die USS Cole (2000) sowie die Terroranschläge vom 11. September 2001, bei denen fast 3.000 Menschen getötet wurden. Nach jahrelanger internationaler Fahndung wurde bin Laden am 2. Mai 2011 bei der von US-Spezialeinheiten durchgeführten Operation Neptune Spear in Abbottabad (Pakistan) getötet. Er gilt als eine der prägenden Symbolfiguren des transnationalen islamistischen Terrorismus und beeinflusste zahlreiche dschihadistische Gruppen weit über al-Qaida hinaus.
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