18. Jahrhundert (Thema)

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Maximilien de Robespierre (1758-1794) gehört zweifellos zu den umstrittensten Akteuren der Französischen Revolution. Mit dem Juristen, brillanten Redner und politischen Theoretiker sind sowohl soziale Errungenschaften verbunden als auch die Gräuel der revolutionären Umwälzungen in Frankreich. Auf der einen Seite stand er für Menschenrechte und gegen die Sklaverei ein, auf der anderen war er mitverantwortlich für eine "Schreckensherrschaft" mit unzähligen Hinrichtungen. Guido Braun arbeitet diese schillernde Ambivalenz Robespierres präzise und kontrastreich heraus und ordnet ihn in den historischen Kontext ein. 

Er war Abenteurer, Dieb, Soldat, Galeerensträfling, Polizeispitzel und schließlich Chef der Sureté nationale - Eugène François Vidocq - ein Leben, wie es nur im Zeitalter der Romantik gedeihen konnte.

Kein Krimineller und später, als er "die Seiten gewechselt" hatte, Kriminalist, kann es mit dem Ruf Vidocqs aufnehmen. Er nutzte seine jahrelangen Erfahrungen aus der französischen Unterwelt um sie gegen das Verbrechen anzuwenden: So legte er erstmals ein Karteikartensystem über Kriminelle an, führte Tatortuntersungen durch und wertete forensische Spuren aus, so daß er in Frankreich der "erste moderne" Kriminalist war.

»Keine Herren mehr, keine Ausbeuter mehr und keine Ausgebeuteten«, forderte Babeuf 1795.

Joshua Graf blättert in der Geschichte des Kommunismus zurück – noch vor den »Sonnenaufgang der Französischen Revolution« (Hegel) –, um Vorläufern wie Zeitgenossen von Marx und Engels nachzugehen. Bündig ordnet er bekanntere wie auch fast vergessene Pioniere radikaler Gesellschaftskritik in ihre spezifische Zeit ein. Deren pauschale Zurückweisung als ›utopisch‹, so eine These des Bandes, wird ihnen nicht gerecht. Zumal sich jene Frage als roter Faden erweist, die auch für die ›Klassiker‹ zentral sein wird: »Wo es Privateigentum gibt«, so Thomas Morus 1516, »gibt es keine Gerechtigkeit.« Das »arme Volk« sollte, erklärte Wilhelm Weitling 1842, nicht »Personen den Krieg machen, sondern dem Eigentum«. 

Jacques Vingtras wird in einem umkämpften Paris zum Mitbegründer der Pariser Kommune.

Früher sorgte Jacques Vingtras in den Pariser Politkreisen für Aufruhr – nun arbeitet er als Hilfslehrer und bürstet sich den Bart. Nur seine Feierabende gehören noch seinem Kampf gegen die Bourgeoisie. Als ihm eine scharfe Rede seine Anstellung kostet, stürzt er sich zurück in die Politik und in ein Paris, das im ausgehenden 19. Jahrhundert ganz im Zeichen des Wandels steht: ...

Jules Vallès widmet seine Geschichte all jenen, »die in der Schule vor Langeweile umkamen oder zu Haus weinten, die in der Kindheit von ihren Lehrern tyrannisiert oder von ihren Eltern verprügelt wurden«. Ein unverzichtbarer Klassiker der Weltliteratur.

In der Familie des jungen Jacques gelten harsche Regeln von Sitte und Anstand, ständig eckt er an. Nur bei seiner Cousine auf dem Land entkommt er dem strengen Elternhaus. Aus den Hinterhöfen steigt der Gestank von gekochtem Schlamm, aber die Geschichten seines Onkels und das Treiben der Tischlergesellen sorgen für Abwechslung. Als er Bücher in die Finger bekommt, die von Revolution sprechen, ist er gefangen von den Stimmen, die seine Lasten zu kennen scheinen.