Thomas Bauer (Jahrgang 1961) ist ein deutscher Arabist, Islamwissenschaftler und Hochschullehrer. Er studierte Arabistik, Islamwissenschaft und Semitistik und wurde Professor für Arabistik und Islamwissenschaft an der Westfälischen Wilhelms-Universität Münster. Bauer gilt als Spezialist für klassische arabische Literatur, Kulturgeschichte des Islams sowie für Fragen kultureller Vielfalt und Ambiguität in vormodernen Gesellschaften. In seiner Forschung beschäftigt er sich unter anderem mit arabischer Poesie, religiösen Diskursen und der Geschichte islamischer Gelehrsamkeit. Einer breiteren Öffentlichkeit wurde er durch das Buch „Die Vereindeutigung der Welt. Über den Verlust an Mehrdeutigkeit und Vielfalt“ bekannt, in dem er kulturelle und gesellschaftliche Tendenzen zu zunehmender Eindeutigkeit und Polarisierung analysiert. Für seine wissenschaftliche Arbeit und seine kulturwissenschaftlichen Beiträge erhielt er mehrere Auszeichnungen, darunter den Leibniz-Preis der Deutschen Forschungsgemeinschaft.
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Was haben das Verschwinden von Apfelsorten, das Auftreten von Politikern in Talkshows, religiöser Fundamentalismus und der Kunst- und Musikmarkt miteinander gemeinsam? Überall wird Vielfalt reduziert, Unerwartetes und Unangepasstes zurückgedrängt. An die Stelle des eigentümlichen Inhalts rückt vermeintliche Authentizität: Nicht mehr das "was" zählt, sondern nur noch das "wie". Thomas Bauer zeigt die Konsequenzen auf, sollten wir diesen fatalen Weg des Verlustes von Vielfalt weiter beschreiten.
Dem Islam wird gerne vorgeworfen, er sei im Mittelalter stecken geblieben. Was aber, wenn es gar kein islamisches Mittelalter gab? Thomas Bauer zeigt an zahlreichen Beispielen, wie in der islamischen Welt die antike Zivilisation mit florierenden Städten und Wissenschaften weiterlebte, während im mittelalterlichen Europa nur noch Ruinen an eine untergegangene Kultur erinnerten. Ein kleines Meisterwerk, das konzis, anschaulich und mit der nötigen Portion Gnadenlosigkeit unser Bild von einem reformbedürftigen "mittelalterlichen" Islam widerlegt.
